В тени знаменитого острова Мальта, не особенно выпячиваясь, живет его "сестричка" (sister-islands) Гозо, так называют здесь еще один остров, расположенный в шести километрах от своего "братишки" и вдвое меньший его по размерам - всего 14 х 7 км. Туристы с Мальты обычно приезжают сюда на денек. Здесь около 40 исторических и культурных достопримечательностей. К основным, которые надо постараться посетить, относятся около десятка. Среди них мегалитические храмы Джгантия, крепость Цитадель в столице острова г. Виктории, статуя Христа на холме, а также природные образования скала Фунгус-Рок, Лазурное окно и заливчик, который носит гордое название "Внутреннее море".
Столица Гозо носит имя знаменитой английской королевы с 1887 г., так здесь было отмечено ее 50-летие на троне. Но жители Виктории часто именуют город по-старому - Рабат, как его называли еще при арабах. Над городом высится главная средневековая историческая достопримечательность острова - Цитадель (Citadel), романтическая средневековая крепость, стоящая на высоком холме. Ее нельзя не посетить, оказавшись на Гозо.
Стратегическое преимущество места, где стоит Цитадель, очевидно - с высокого холма виден весь остров. Поэтому еще в I тысячелетии до нашей эры здесь появилась первая оборонительная постройка. Финикийцы укрепили ее, а римляне возвели здесь храм. В Средние века на Гозо постоянно совершали набеги пираты и турки. Дошло до того, что в 1551 г. турки увели отсюда в рабство семь тысяч человек - почти всё население острова. Поэтому после победы в Великой Осаде над османцами в 1565 г. рыцари Мальтийского ордена решили основательно укрепить Гозо, и Цитадель превратилась в мощную укрепленную крепость. Работы, которые финансировал в том числе и испанский король Филипп II, завершились в 1603 г. Правда, настоящего испытания огнем Цитадели не довелось испытать. После смерти Сулеймана Великолепного турки перестали играть активную роль в этом месте Средиземного моря. Но крепость давала надежное убежище при пиратских набегах. Население укрывалось за мощными крепостными стенами, против которых пираты были бессильны. В те времена даже был издан специальный закон, по которому всех жителей обязывали ночевать в крепости, и это правило отменили только в 1637 г.
В Цитадели находятся кафедральный собор Гозо и самые интересные музеи города - кафедральный, археологический, фольклорный и естественной истории. Еще одно очень примечательное место - смотровая площадка на северной, противоположной от входных ворот крепостной стене. Она обычно и становится конечной точкой экскурсионного маршрута по Цитадели, который начинается от входных ворот. Пройдя через них, посетители оказываются на площади, где стоит кафедральный собор Вознесения Девы Марии (Gozo Cathedral of our Lady of Assumption). Еще во времена финикийцев на этом месте находился храм богини Астарты, ставший при римлянах храмом богини Юноны. К входу в храм ведет широкая каменная лестница из двух маршей (20 и 11 ступеней). На верхней площадке нижнего марша установлены скульптуры двух римских пап - Пия IV и Иоанна Павла II. Вход в собор охраняют две пушки.
Пол собора выложен цветными мраморными плитами, под которыми похоронены представители духовенства и местной аристократии. В интерьере преобладает благородный бордовый цвет. Очень красива стоящая на серебряном пьедестале статуя Девы Марии в белом одеянии, украшенная бриллиантовым ожерельем и золотым поясом.
Из-за недостатка средств собор построен без купола, но его потолок так искусно расписан, что создается иллюзия уходящего вверх купольного пространства. Нужно внимательно присмотреться, чтобы это разглядеть. Есть также версия, что церковь построили без купола в целях маскировки от обстрела с моря, но здесь возникает вопрос о прицельной дальности артиллерийской стрельбы в конце XVIII в. Далековато будет для артиллерии того времени.
При соборе есть кафедральный музей (Cathedral Museum), В его экспозиции свыше 2000 различных документов, включая церковные украшения и архивы. Представлены также одеяния священников и картины мальтийских художников. Гиды рекомендуют обратить внимание на экипаж епископа Гозо (XIX). Вход в музей - с Fosse St., по левую сторону от собора, если стоять к нему лицом.
После музея собора туристы обычно возвращаются на площадь, где слева от входных ворот их "ждет" старая тюрьма (Old Prison). Ее легко опознать по деревянным колодкам для рук и головы, стоящим рядом с небольшой каменной лестницей. Ее ступени ведут к вполне обычной двери, за которой и располагалось пенитенциарное учреждение. Тюрьма использовалась по прямому назначению с середины XVI до начала XX в. В ней нередко содержались и рыцари... За дуэли, долги, конфликты с властью... Одним из них в 1538 г. был будущий Великий Магистр Жан Паризо де ла Валлетта, блестящий полководец, прекрасно проявивший себя как руководитель обороны острова во время Великой осады.
В тюрьме шесть камер, на стенах которых сохранились любопытные рисунки и надписи заключенных: морские суда, обведенные пятерни, кресты, шестиконечные звезды, имена, даты, библейские персонажи... Это крупнейшая коллекция исторических настенных надписей в одном месте на мальтийских островах. Сохранились массивные низкие двери с мощными замками.
Улица Triqil-Kwartieri ведет от тюрьмы к Музею естественной истории (Natural History Museum). В здании XV в., где расположен музей, возможно, находилась первая гостиница на Гозо. В пяти залах музея можно познакомиться с геологическим строением острова, его флорой и фауной.
Напротив - бывший Арсенал (Armory). Его здание построено в 1776 г. С XIX в. и до Второй мировой войны включительно здесь находилась казарма английской армии. Сегодня здесь периодически проводятся выставки на военную тематику. В одной из экспозиций были представлены, например, украшенные золотом и серебром копии рыцарского меча и кинжала, которыми испанский король Филипп II наградил Великого магистра Ла Валлетту за мужество и героизм, проявленные во время Великой Осады. Их оригиналы хранятся в Лувре.
От Арсенала всего пара минут пешком до смотровой площадки. Отсюда, с высоты птичьего полета, открывается незабываемая панорама обращенной к Европе части острова. Можно пропустить какой-нибудь музей, но не осмотреть отсюда Гозо - всё равно что отказаться от вкуснейшего деликатеса.
